Heatwave
It was more than 30 years ago when representatives of various countries first recognized the fact that extreme weather caused by global warming could endanger the survival of humanity and resolved to take action. With little time left to respond and the realization that missing this opportunity might make it impossible to return the climate to its previous state, they decided to reduce the amount of greenhouse gases emitted in daily life and began implementing it 2021. However, the plan is not being properly performed due to various reasons.
There was a research report that if gas emissions continue at the current rate, Korea where most of the region is temperate will soon turn subtropical. Uljin and Gangneung became subtropical between 2016 and 2025. There is also a prediction that all coastal cities across Korea will become subtropical by 2040.
A severe heatwave warning was issued in Gyeongsan and Pohang in early July 2026. Before the intense heat season started, the Tibetan high-pressure system and the North Pacific high-pressure system covered Korean Peninsula at once, and hot humid southwest wind blew underneath.
It was the result of record-breaking heatwaves hitting various parts of the world due to the influence of Super El Niño. In Europe and North America, the deadly heatwave took lots of lives recently. Omega Heat Dome trapped Eiffel tower, making its operation time shortened. America was suffering from a severe abnormal high temperature since 1950s, and heatwave warnings have been issued for about two-thirds of the country.
Among the natural disasters such as heavy rain, typhoons, heatwave, strong winds, and heavy snow, heatwave is the worst, and named ‘silent killer’. I live in Albuquerque, New Mexico, in which June is the hottest month of the year. There were many days when the maximum temperature exceeds the normal body temperature. Days when the temperature exceeded 90°F (32.2°C) continued for an entire week. On top of the extreme heat, a drought is also tormenting people. Therefore, various mass media frequently advise that we must prepare to withstand the severe heat which strikes unexpectedly.
Find a way to stay cool while spending most of the day at home. Wear loose clothes made of light-colored, moisture-absorbent natural fibers. Leave the window open late at night or early in the morning when the temperature drops. Place a bowl filled with ice cubes in front of the fan. Draw the curtain, screen or blind in the room facing the sun.
Set the air conditioner at 24 to 25°C. If it is hot at home, try to spend time in a nearby public building that is well-air-conditioned and cool. Fill water in several 500mL bottles and drink from time to time so that you know how much you drink. People who sweat a lot have to replenish their losses by consuming sports drinks or electrolyte powder. To lower your body temperature, place a towel soaked in cold water or an ice pack on your wrists, neck, armpits, or groin. Wrap your head with a large handkerchief or scarf soaked in water.
Take a bath with lukewarm water. Be careful, because if the water is too cold the body reacts and the core temperature is sustained for a longer period. It is best to avoid alcohol or beverages high in caffeine due to their diuretic effects. As much as possible, avoid foods high in protein or fat that increase the body’s metabolic heat, and eat fresh vegetables, salad, watermelon, cucumbers.
The sunlight is strongest between 11am and 3pm. When sweltering heat persists, anyone can be affected by prolonged exposure to sunlight. Many people realize that heatwaves are dangerous to humans, but they do not think that they themselves could be included in that danger. Plan to do strenuous exercise or outdoor activities early in the morning or late in the afternoon to avoid exposure to strong sunlight. Healthy people also should avoid the mid-summer heat.
Since one cannot stay at home all the time, more thorough preparation is required when engaging in outdoor activities. Pay attention to real-time emergency health alerts and air quality programs. Wear light, loose clothes and a wide-brimmed hat. Cool place for regular rest should be provided at the workplace. It must also be prepared to prevent dehydration. Seniors aged 65 or older, children, patients taking medication, pregnant women, outdoor workers, and athletes must pay special attention to those things.
It is time to be well aware of the symptoms of diseases caused by high temperatures. Heat exhaustion, which occurs when there is a lack of fluids and salts due to excessive sweating, manifests symptoms such as extreme fatigue, dizziness, nausea, and cold, wet skin. Heatstroke, which occurs when the body is unable to release heat while in a hot and humid environment, manifests a body temperature exceeding 40°C, a lack of sweating, loss of consciousness, and collapse. Those symptoms indicate that one must immediately move to a cool place and rest while slowly drinking water or a sports drink to replenish fluids and electrolytes, or take the patient to the emergency room immediately.
While treating symptoms is important, it is even more crucial to take precautions in advance to prevent the problem from occurring. The unprecedented heatwave is an emergency caused by climate change. It raises the possibility that this could become a social disaster, placing humanity in grave danger. All of us must accurately recognize the reality and respond swiftly and decisively to climate change.
폭염
지구의 온난화가 초래하는 극단적인 날씨가 인류의 생존을 위태롭게 할 수 있다는 사실을 인식하고 여러 나라 대표들이 그에 대처하기로 결의한 것이 30년도 더 전이었다. 대처할 시간이 얼마 남지 않아 기회를 놓치면 기후를 이전의 상태로 되돌리기가 불가능할 수도 있다는 생각에, 2021년에는 일상에서 배출되는 온실 가스의 양을 줄이기로 결정하고 실행에 들어갔다. 하지만 그 계획은 여러 가지 이유로 제대로 실행되지 못하는 실정이다.
가스의 배출이 지금처럼 계속되면 대부분의 지역이 온대인 우리 나라가 아열대로 바뀐다는 연구 보고가 있었다. 경북 울진과 강원 강릉은 2016~2025년에 이미 아열대가 되었다. 전국 해안의 모든 도시가 2040년에는 아열대가 될 것이라는 예측도 나왔다. 2026년 7월 초에는 경북 경산시와 포항시에 폭염 중대 경보가 발령되었다. 본격적인 무더위가 시작되기도 전에 티베트 고기압과 북태평양 고기압이 상공을 겹치기로 덮고, 뜨겁고 습한 남서풍이 그 아래로 불어 한반도가 ‘찜통’에 갇힌 것이었다. ‘슈퍼 엘니뇨’의 영향으로 세계 곳곳에 기록적인 폭염이 찾아온 결과였다고 한다.
최근 유럽과 북미 등에서도 살인적인 폭염이 수천 명의 목숨을 앗아갔다. ‘오메가 열돔’에 갇혀 에펠 탑 등 관광 명소의 운영이 단축되었고, 사망자가 속출하고 있다. 미국 역시 1950년대 이후 가장 심각한 이상 고온 현상이 나타나 국토의 3분의 2가량에 폭염 경보가 내려졌다. 단순한 재난을 넘어 일상을 위협하는 사회적 재난으로 번졌음을 보여준다. 자연 재난에 드는 호우, 태풍, 강풍, 폭염, 대설 가운데 가장 많은 사망자를 내는 폭염은 ‘조용한 살인자’로 알려져 있다.
내가 살고 있는 뉴 멕시코 주 앨버커키는 연중 유월이 가장 더운 달이다. 최고 기온이 성인의 정상 체온을 웃도는 날이 많고, 해가 진 다음에도 섭씨 20도가 넘는다. 기온이 화씨 90도 (섭씨 32.2도)를 넘는 날이 한 달 내내 계속된다. 더위가 극성을 부리는 데다가 가뭄까지 들어 사람을 괴롭힌다. 그래서 각종 대중 매체에서는 예상치 못하게 닥쳐와 사람을 방심하게 만드는 심한 더위를 이겨낼 준비를 해야 한다고 자주 일러준다.
하루 중 대부분의 시간을 집에서 보내면서는 시원한 몸으로 사는 방법을 모색해야 한다. 헐렁하고, 가볍고, 옅은 색에 흡습성을 가진 천연 섬유로 지은 옷을 입는다. 기온이 내리는 밤 늦게 아니면 아침 일찍 창문을 열어놓는다. 선풍기 앞에 얼음이 담긴 그릇을 놔둔다. 해가 비치는 쪽의 방에 휘장을 치고, 햇빛 가리개나 발 또는 커튼으로 볕이 들지 않게 한다.
에어컨을 24~25°C에 맞춰 가동한다. 집이 더우면 가까운 곳의 냉방이 잘 되어 시원한 공공 건물에서 시간을 보내는 방법을 모색한다. 몇 개의 500mL 들이 병에 물을 담아 놓고 수시로 조금씩 마셔서 자기가 마시는 양을 어림한다. 땀을 많이 흘리는 사람은 스포츠 음료나 전해질 분말을 섭취하여 손실을 보충한다. 체온을 낮추려면 찬물에 적신 수건이나 아이스 팩을 목, 손목, 겨드랑이, 사타구니 등에 넣는다. 물에 적신 큰 손수건이나 스카프로 머리를 감싼다.
미지근한 물로 목욕한다. 물이 너무 차가우면 몸이 반응하여 신체 중심부의 온도가 더 오래 지속되기 되기 때문에 조심한다. 알코올이나 카페인이 많은 음료는 이뇨 작용이 있어서 피하는 것이 좋다. 몸의 대사열을 증가시키는 단백질이나 지방질이 많은 음식은 되도록이면 피하고, 신선한 야채, 샐러드, 수박, 오이 등을 먹는다.
햇볕은 아침 11시에서 오후 3시 사이에 가장 강하다. 찜통 더위가 계속되는 때는 햇볕에 오래 노출되면 누구든 영향을 받을 수 있는데, 많은 이들이 폭염은 사람에게 위험하지만 정작 자신이 거기에 포함될 수 있다고는 생각하지 않는다. 힘드는 운동이나 야외 활동은 이른 아침이나 오후 늦은 시간에 하도록 계획을 짠다. 건강한 사람도 한더위는 피하는 것이 좋다.
집에만 있을 수는 없어서 야외 활동을 할 때는 더 철저한 준비가 요구된다. 실시간 비상 건강 경보나 대기의 질 프로그램 등에 주의를 기울인다. 가볍고 헐렁한 옷에 챙이 넓은 모자를 쓴다. 일터에는 규칙적으로 쉴 수 있는 시원한 곳이 마련되고, 탈수를 막을 준비도 되어있어야 한다. 65세 이상의 노인, 어린이, 약을 복용하는 환자, 임신부, 야외 노동자, 운동 선수 등은 각별한 관심을 기울여야 한다.
고온이 초래하는 질환의 증상을 잘 알고 있어서 나타나면 바로 대처해야 한다. 땀을 많이 흘린 나머지 수분과 염분이 부족하여 발생하는 열 탈진은 극심한 피로, 어지럼증, 메스꺼움, 차고 젖은 피부 등의 증상을 보인다. 고온 다습한 곳에 있을 때 몸의 열을 밖으로 내보내지 못하여 생기는 열사병은 40°C가 넘는 체온에 땀이 나지 않거나 의식을 잃고 쓰러지는 증상을 나타낸다. 즉시 시원한 곳으로 이동해 휴식을 취하면서 물이나 스포츠음료를 천천히 마셔 수분과 전해질을 보충하거나, 곧바로 응급실로 데려가야 하는 상태임을 말해준다.
증상의 치료도 중요하지만 문제 자체가 발생하지 않도록 미리 조심하는 것이 더 중요하다. 역대에 없었던 폭염은 기후의 변화가 초래하는 비상 사태다. 사회적 재난이 되어 인류가 심각한 위험에 처할 수 있음을 예상하게 만든다. 우리 모두가 현실을 정확하게 인식하고, 기후의 변화에 신속하고 단호하게 대처해야 할 때다.
Original Article:
ABOUT THE AUTHOR
Dr. Chung Gil Lee is Professor Emeritus of Veterinary Medicine at Chonnam National University, where he served on the faculty until 2007. He holds an M.Sc. and Ph.D. from James Cook University, Australia, and began his career as an Interpreter Officer in the Korean Army. A graduate of Chonnam National University (1963), he is currently a member of the Korean Literature Society of America.
© K-Global Scholars and Professionals Forum. All rights reserved. Content published in the K-GSP Forum may not be reproduced, distributed, or transmitted in any form without prior written permission from the K-GSP Forum, except for brief quotations with full attribution.